In der Nacht vom 10./11.05.2024 erreichte ein extrem starker geomagnetischer Sturm die Erde, ausgelöst durch mehrere koronale Massenauswürfe (CMEs), die in kurzer Folge von der Sonne ausgingen. Der Aktivitätsindex (Kp-Index) erreichte einen G-Skalen-Wert von G5 (extrem) mit einem Kp-Index von 9, entsprechend einem schweren bis extremen geomagnetischen Sturm. Trifft dieser Teilchenstrom auf das Magnetfeld der Erde, wird er in Richtung der Pole gelenkt. Dort regen die Teilchen in etwa 100 bis 300 Kilometern Höhe die Moleküle der oberen Atmosphäre zum Leuchten an – hauptsächlich Sauerstoff und Stickstoff. Die verschiedenen Farben entstehen durch Wechselwirkungen zwischen geladenen Teilchen der Sonne und dem Magnetfeld und der Atmosphäre der Erde. Die Grundfarben des Polarlichts sind Grün, Rot und Lila. Grüne Polarlichter entstehen, wenn geladene Teilchen, hauptsächlich Elektronen, in einer Höhe von etwa 100 bis 240 Kilometern über der Erdoberfläche mit Sauerstoffmolekülen kollidieren. Bei diesen Kollisionen wird die Energie der Elektronen auf die Sauerstoffmoleküle übertragen, die diese Energie dann in Form von grünem Licht freisetzen. Rote Polarlichter entstehen durch die Wechselwirkung geladener Teilchen mit Sauerstoff – und Stickstoffmolekülen in großen Höhen zwischen 240 und 320 Kilometern Höhe.
Infolge der starken Wechselwirkung des Sonnenwindes mit dem Erdmagnetfeld wurden Polarlichter weit außerhalb der üblichen Polarregionen beobachtet. In Mitteleuropa und Teilen Deutschlands waren ausgeprägte aurorale Emissionen sichtbar, vorwiegend im roten Spektralbereich (Sauerstoffemission bei 630,0 nm), lokal ergänzt durch grünliche Strukturen (557,7 nm). Auch in Deutschland waren die Erscheinungen mit bloßem Auge sichtbar. Die Intensität, Dauer und geografische Ausdehnung dieses Ereignisses machen die Polarlichtnacht vom 10./11. Mai 2024 zu einem der bedeutendsten Polarlichtereignisse der letzten Jahrzehnte in mittleren Breiten. Mit der Canon 750D und einem EFS 18-55mm-Weitwinkelobjektiv entstanden rund 300 Einzelaufnahmen, die das faszinierende Farbenspiel aus rot, violett und grün am Himmel festhielten.
